構想出學術研究主題與方向的九大訣竅

提問：「我正在煩惱要如何構想出一個適合生物學領域的研究主題。請問挑選研究主題時，有哪些重要因素需列入考量？」

－台灣師範大學生物學系某博士生於英文學術寫作課結束後提問。

回答：

現在是生產論文大綱的旺季：所有上學期入學的研究生們都開始構思論文研究主題與方向。如果您也是這些眾多學生之一，以下幾項是能夠幫助您的建議。

當您決定要做什麼研究時，必須先問自己該研究為何值得花時間做。您必須與那些聰明的、有知識的、有想法的、具批判性思考能力的人們分享你的想法與觀點，讓他們知道您所提出的想法觀點是有價值的，例如：研究主題的構思和研究系統的選擇。

我們可以提供您一些小建議，將協助您評估您所構思出的想法與概念。

您的指導教授很有可能已經指派您進行已規劃好的研究計畫，您仍然必須了解為何您的計畫是值得研究的。

您可以跟您的指導教授細談您的研究如何跟實驗室的研究相關連結、或如何跟整個相關的研究領域相互呼應，您也可以試著閱讀期刊論文和文獻資料，並且參考補助您研究經費的機構對於您的研究計劃的看法。

請注意，下列的建議主要是針對那些正著手設計基本架構和問題導向的研究計畫的學生們，與要證明您的研究計畫具有價值又是另一回事，兩者的屬性並不相同。

請您務必要注意到研究計畫的品質，並不是說您的研究計畫符合列表的注意事項就等同是個好的研究。舉例來說，如果您著手於「解釋某個議題面向」，但該面向早已有完善的相關研究報告，那麼您的研究並不能算得上是個好的研究計畫。

解釋議題面向

建議計畫在一開始就能提出具說服力、詳盡或顯著的議題，並試著用一個以上的例子來發展或解釋您的概念。

如此一來，您的議題便能夠讓他人更加了解為何您的研究值得被注意。簡言之，議題就等同於信號，說明您的研究有實際的議題存在且值得討論研究。請避免下列事項：如果您所提出的議題早已有一大堆的解釋，您再額外增加一項解釋並沒有太多益處（尤其是當那些議題面向的解釋不容易證實時）。

解釋出人意料的現象

這項其實就是前述事項的延伸。

您可以試著探詢世界上那些非我們一般所認知的現象，再試著發展和解釋這些現象的原因。

或許您會發現有些有機體和體制是在一般的規範之外，又或具有明顯的非典型顯性特徵或行為；或者，那些有機體和體制呈現出極端的差異，因而引人好奇為何該現象會發生或該現象是如何運作的。又或者，您會發現世界上有些現象的改變並無明確原因或跟我們所預期的改變方式截然不同。

解釋差異

這個世界充滿引人注意的差異，包含空間上的、時間上的、個體間的、社群的、人口的、物種的、和生態環境上的皆是如此。

您可以試著解釋其中幾項的差異。注意，當您準備著手此研究時，您應該先著重在容易處理而非難以處理的差異。

檢驗研究過程所導出的結果

從研究過程開始著手，進而發展或檢驗研究所提出的假說。

這類工作的棘手之處是您必須有個好的理由，說明為何選擇某程序方法來進行研究。

進行某些假說首次的「經驗性」檢驗

如果有些有趣的或重要的假說目前只有理論性的檢驗，那麼進行直接的經驗性檢驗則是具有價值的。

要這麼做您必須先找出適當的模型系統，尤其是那些具有特性且能夠讓您進行實驗的模型系統。通常，若是第一個著手進行有趣或重要的經驗性假說理論試驗的研究者會是贏家。

首次檢驗研究假說的某個特殊面向

舉例來說，如果假說X有數個含意，而只有其中個含意曾被檢驗過，那您就可以檢驗那尚未被檢測的假說。

這是個好方式，尤其是當您這麼做有潛力可以改變人們對假說X的看法時。

發展某想法或假說的數學方程式

生物學充滿許多有影響力的概念，但尚未以數學方式呈現的概念

通常，當您試著解數學公式時，您會發現一些以前研究所沒有注意到的關鍵內容和假說；或者，您也可能發現假說所導出的結果與原本假說所設定的不同。若非如上述所說，至少您可以將概念更精準且有試驗性的表達出來。

展示出一個可以被應用於看似毫無相關的另一個領域的概念

架構一個有良好概念的研究計畫相當困難。

不同領域間鬆散類比的問題很常見，卻不太實用。但如果一個類比能夠充分且精準的從一個領域跨界到另一個領域，那麼這正是您可以大展身手的研究議題。您或許可以從既存的問題得到全新的答案、重新概述已存的問題或提出全新的問題。

例如，當我們把食物鏈看作數學網絡時，我們可以從中學到什麼？當我們把人口基因學的模式應用於生態的多樣性與豐富性時，我們可以從中學到什麼？當我們把生態系統類比為自然界的人口演化時，我們又可以從生物多樣性和生態系統功能學到什麼？

使用基本的概念、新穎的方法來處理應用性的問題

對於生態學家和演化生物學家來說，這個概念是研究計畫發展的源頭。

在不明顯的生態學和演化納入考量的前提下，您可以尋找一些人們所嘗試解決的具應用性質的生態學問題。其中一個訣竅是詢問「為什麼人們不問某類的問題」，並尋找出某類問題的涵義。

例如，海藻的生化燃料計畫嘗試種植非草食性的單一高脂質海藻作物，但卻對生態和演化上所面臨的障礙一無所知；和生化醫學研究將基因和表現型差異視為該被控制或消滅的討厭事物，而非必須被研究的重要現象等等。仍有許多不一而足的議題現象。著手這類研究的好處是您通常可以獲得許多補助經費（從政府部門、非營利組織和私人企業等單位），以解決相關的應用性問題。

用當代的方式重新探討經典的研究

在生態學裡，許多經典的和教科書上的研究，基於樣本數太小、實驗的設計拙劣和分析太過粗糙等因素，在今日也不會被出版。

您可以試著用當代的研究方式重新分析一些經典的資料，以測試經典研究的結果是否依然有效。

您也可以重新調查一些經典的研究地點，訪查它們今日是否依然如從前一樣。或者，您也可以嘗試用較良好的設計來重複經典研究。只不過，這樣做的風險是經典研究的結果，因為某些理由而不再適用於現今，您的研究結果就會顯得無聊且了無新意。

但是，假若您的研究結果和經典研究的結果不相符合，您的研究勢必將會引起很多人的注意；而且，您的研究將會改變人們對特定重要議題的看法。不論您的研究有什麼發現，所導出的結果都有可能是良好且有趣的。例如，假如您正著手重新調查一些經典的研究地點，但發現該地點和以往相比，沒有任何改變，那麼您可以闡述此地區的穩定性和不變性。

相反的，假如您發現該地區所有的型態皆改變了，那您可以將議題環繞於此地區的改變。

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