如何在英文文章中段落內使用May、Might、Could、Should、Must等助動詞

提問： 「我一直對於要如何使用should、must、can、may、could和might感到很困惑，特別是將這些字用於文章中的討論段落。可否告知這些字之間的差異性，以便讓我可以輕鬆的應用於討論段落內。」

―大學副教授於學術演講後的提問

回答：

本節要探討堪稱複雜的語言範疇：「助動詞」，這在撰寫討論章節時相當重要。在科學寫作中常用的助動詞包括： may、might、could、can、should、ought to、need to、have to 以及 must。此處並不討論未用於正式科學寫作中的助動詞，像是用來表達「允許」的 can 或 may。

助動詞常用來修飾一個句子的「真實價值」。在像：

The drop in pressure was due to a crack in the pipe

一 句中，並未使用助動詞。作者告訴讀者是何種原因造成壓力的下降，並且以具體證據加以證明。然而，如果作者寫的是：

The drop in pressure may have been due to a crack in the pipe

那麼作者就是為壓力的下降提出一個可能的原因。如果寫：

The drop in pressure must have been due to a crack in the pipe

則是表明作者確定是管子破裂導致壓力之下降，但並無確切證據予以證實。確定某一現象為真，和知道某一現象為真，完全是兩碼子事。雖然使用助動詞 must 為句子賦予更多力量，但同時也表達了證據的缺乏。

助動詞在結果與討論中特別有用。在此章節中，作者撰寫和研究結果相關之理由、詮釋與義涵，因此經常需指出某些現象是 :

1. 可能的理由 a possible reason
2. 明顯的詮釋 an obvious interpretation
3. 可能的義涵 a probable implication

以下是從一段結果與討論中摘錄的典型句子：

The kinetics can be described by these equations, suggesting that the electrons are transferred directly. This might involve a supercharge mechanism, but the data could also be described by electron transfer via a hopping mechanism.

為了開始思考這些助動詞有何功能，請利用以下簡短的練習，將 A 欄中的助動詞與 B 欄中的意義加以配對。這些助動詞中，大部分均具有多重意義。

現在，請對照參考答案：

這些助動詞之所以不易使用，有兩個理由。第一，有些助動詞具有多種意義。因此，當使用如 should 這個助動詞時，請確定所要表達的意義是可能（likely）發生，還是應該發生（advisable）。

其次，大多數助動詞並不遵循標準文法規則。在否定或其他時態中，有些助動詞會消失，有些則會改變語意。例如 He must go home 和 He has to go home 的語意相同，但是 He must not go home 則意指「不准他回家」，和 He doesn’t have to go home 之語意明顯不同。

下表列出這些助動詞在過去式及否定句中的功能，並舉例說明。此表並未探討每一個助動詞的所有可能用法。

1. 能力／用處

備註：

• 當用來表示能力或用處時，助動詞 can 只能使用上述兩種時態。如果需要使用其他時態，則需改用 be capable of 或 be able to。例： It is believed that this software will eventually be capable of distinguishing between different viruses.
• Could 意指過去通常有能力／可以完成某事；而 was able to 則用來描述特定的過往事件或場合。例：The result suggests that in this case, the viruses were able to multiply freely. 若無法確定究竟該用 can 或 be able to ，那麼可使用 be able to ，這樣比較保險。

2. 可能性／可採用選項

備註：

• 有時候，添加 well 可以用來表達對此可能性有更強的確認性。
• Might 的語氣較 may 弱。
• 有趣的是，can not 和 cannot 的意義截然不同。Can not 的語意和 may not 或 might not 一樣，都是「可能不（possibly not）」，但是除了用在 this can not only damage the sample, it may even destroy it completely 之句子結構外，鮮少運用。反之，cannot 則代表「不可能 impossible」，是完全不同的意思。Could not、cannot、could not have 和 cannot have 都屬於這一類用語。

例句如下：

We realize that this cannot be due to a change in pressure.

We realized that this could not be due to a change in pressure.

We realize that this cannot have been due to a change in pressure.

We realized that this could not have been due to a change in pressure.

作者的意思並非「可能不是」( possibly not )，而是「不可能」( impossible)。

3. 可能性／信服／預期

備註：雖然 ought to 語意和 should 相同，但在科學寫作中不常見，因此並未舉例。

4. 幾乎確定

備註：

• Virtual certainty 之助動詞表示所描述事實不可能有其他解釋。
• Have to 在科學寫作中較不常用，所以並未舉例。
• Must not 意指「不被允許」（not allowed/permitted），並非 not possible。

5.建議／意見

備註：

• 雖然 ought to 的意思和 should 相同，但是在科學寫作上較少使用，所以並未舉例。
• Should have/ought to have 通常表示某件事並未發生，而 should not have/ought not to have 通常表示某件事確實發生。

6. 需要／義務

備註：

• We did not need to/did not have to heat the valves before use 並未表明我們是否加熱了閥門，而 we need not have heated the valves before use 則顯示我們已進行了加熱處理，但此一處理並非必要。
• Must not 意指「不被允許」（not allowed），而非「不必要」（not necessary）。

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