使用英文情態助動詞來表達「可能性」與「推測」

英文情態助動詞表達可能性與推測：can、could、may、might、should、must 完整指南

在英文中，情態助動詞「can、could、may、might、should」與「must」都能用來表達「可能性」或「推測」，但每個助動詞所傳達的確定程度與語氣各有不同。選錯助動詞，句子的意思可能還是通，但語氣的輕重與說話者的態度卻會出現明顯落差——這在學術寫作中尤其關鍵。以下逐一說明這六個助動詞的用法與適用情境。

Can 與 Could：一般可能性 vs. 較低確定性

「Can」用來表達一般事實層面的可能性，描述某件事在特定條件下有機會發生，語氣相對直接：

Smoking can cause cancer.（吸煙可能會導致癌症。）

He can hardly have meant that.（他不太可能是那個意思。）

Noise can be quite a problem when you’re living in a flat.（住公寓時，噪音可能會是個問題。）

相較之下，「could」在現在簡單式中表達的可能性較低，語氣也更為委婉，適合用於尚不確定是否會發生的情況：

A lot of crime could be prevented.（許多犯罪活動是可以防止的。）

She could arrive anytime now.（她隨時可能會到。）

This new medical drug could be an important step in the fight against cancer.（這種醫療新藥可能是攻克癌症過程中邁出的重要一步。）

May 與 Might：推測語氣，正式程度不同

「May」表示可能性與推測，語氣較為正式，常見於書面與學術表達：

The cause of the accident may never be discovered.（意外的起因也許永遠無法查清。）

The problem may have been caused by a faulty electrical connection.（問題可能是由電路連接錯誤引起的。）

There may be other problems that we don’t know about.（可能有我們不知道的其他問題。）

「Might」則用於更不確定的推測，語氣比「may」更加委婉，帶有一定的保留態度：

I might come and visit you next year, if I can save enough money.（如果我存夠錢的話，明年我也許會來看你。）

Don’t go any closer. It might not be safe.（別再走近了，那可能不安全。）

The rain might have stopped by now.（現在雨也許已經停了。）

Should：合理預期，而非純粹推測

「Should」在表達可能性時，傳達的是基於合理邏輯或既有條件的預期，而不是單純的猜測。說話者認為事情「按道理應該如此」：

My dry cleaning should be ready this afternoon.（我乾洗的衣服今天下午應該洗好了。）

You should find this guidebook helpful.（你應該會覺得這本指南很有用。）

I wonder what’s happened to Annie. She should be here by now.（不知道Annie出什麼事了，她現在應該已經到了。）

Must：基於強力證據的高度推斷

「Must」表達的是說話者根據明確證據所作的強烈推論，確定程度在這六個助動詞中最高：

Harry’s been driving all day. He must be tired.（Harry開了一天車，他一定累了。）

There’s water on the floor. We must have a leak.（地板上有水，一定有地方漏水。）

When you got lost in the forest you must have been very frightened.（那天你在森林裡迷路，一定很害怕吧。）

情態助動詞的選擇取決於說話者對情境的理解與表達意圖。正確區分這些助動詞的用法，能讓表達更加精確，語意更加清晰。

💡 華樂絲專業提示

在學術論文的討論與結論段落中，情態助動詞的選用直接影響審稿人對研究嚴謹度的判斷。許多台灣學者習慣大量使用「may」來表達謹慎態度，但當整個段落充斥著「may」時，反而讓論點顯得缺乏說服力。華樂絲編修師在審閱稿件時常見的調整是：將有充分數據支撐的推論從「may」升級為「should」或「must」，而將真正需要保留空間的假設性陳述改用「might」，讓全文的論證層次更分明，也更符合國際期刊審稿人對學術語氣的期待。

常見問題

「Can」和「could」在表達可能性時可以互換嗎？不建議直接互換。「Can」傾向表達一般性或已知的可能性，「could」則帶有更多不確定性與委婉語氣。在學術寫作中，選擇哪個助動詞會直接影響讀者對你論點確定程度的理解，因此需要根據證據強度謹慎選用。

「May」和「might」在學術寫作中有實質差異嗎？有。「May」語氣較正式，確定程度略高，適合用於有一定根據的推測；「might」則更加委婉，適合用於假設性較強或證據不足的情況。在討論研究限制或未來研究方向時，「might」往往是更精確的選擇。

學術論文中可以用「must」表達推論嗎？可以，但需要謹慎。「Must」傳達強烈的確定性，只有在證據非常充分時才適合使用。若在數據支撐不足的情況下使用「must」，反而會讓審稿人質疑論述的客觀性。

「Should」表達預期和表達建議時，讀者會混淆嗎？有時會，這正是語境判斷的重要性所在。「Should」在表達合理預期時，通常搭配的是客觀情境描述；表達建議時，主詞通常是人。釐清句子的主詞與語境，多數情況下讀者能正確理解其用意。

這六個助動詞在否定句中的語氣會改變嗎？會，而且有時變化相當大。例如「must not」表達強烈禁止，而「may not」只是表示可能不會發生，兩者語氣差異懸殊。學術寫作中使用否定形式時，需要特別注意是否傳達了預期的語氣強度。

台灣學者在使用這些助動詞時最常見的問題是什麼？最常見的是『過度依賴「may」』，導致整篇論文語氣過於保守，削弱了有充分依據的論點說服力。另一個常見問題是將「can」與「may」混用，在應該表達「邏輯上的可能性」時誤用了「可以做某事」的意涵。若您希望確認稿件中情態助動詞的用法是否精準，華樂絲提供免費300字試編，讓您親身體驗專業編修的品質差異。

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使用英文情態助動詞來表達「可能性」與「推測」

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在英文中，情態助動詞「can、could、may、might、should」以及「must」都能夠用來表達「可能性」或者「推測」，但是學習者經常難以區分其使用時機。

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Cathy C.

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華樂絲英文編修 Wallace Academic Editing

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