提升學術英文寫作能力：反向大綱與文章段落的正確使用方法

這兩周，我將討論提升學術寫作能力的關鍵策略。會選擇此議題，僅僅是因為我與學生之間時常面對這個問題。

大致上，我要求他們將重心先放在大方向，再針對局部修改，先以注重整體連貫性為策略，再來更動各段落內容。一般而言，先處理較廣泛的結構性問題，再花時間修改各個段落是比較有效率的做法。結構性的編修能使一篇文章改頭換面。

在未對文章做出較廣泛的決策（像是要保留或刪除哪些部分）之前，您都不應該花費精力針對段落改進。

第一個策略稱為反向大綱

文章完成之後，我們才建立大綱。無論您在下筆之前是否也有建立大綱，如果您能在完成第一版草稿後再建立一份大綱，則會對文章有極大的幫助。反向大綱將顯露一篇文章的架構，因而找出結構上的問題。

建立反向大綱的步驟十分簡單：

1. 將您的段落依序編號（在此將段落作為最小的分析單位，而接下來我們會討論為何段落如此重要。）

2. 找出每一段落的主題。同時，您也可以留意以下幾點：

a. 每一段是否有可辨認的主題句？
b. 該段落長度為何？

i. 此主體是否已充分發揮？
ii. 同一段落是否包含超過一個主題？

3. 將這些主題列入大綱。

4. 分析這份大綱，評估大綱的邏輯（互相關聯的要素位置如何安排）及比例（此要素佔了多大篇幅）。

5. 根據分析結果修改大綱。

6. 根據已修改的大綱重新組織文章架構。

7. 回到2a 和2b，藉以寫出適當的主題句，並增進段落間的凝聚力。

此策略可以有效在作者與文章之間拉出一段客觀距離。反向大綱避免了編輯過程中可能遭遇的許多阻力，檢視草稿常常讓我們覺得挫敗，即使我們知道草稿有許多瑕疵，對其做出更動仍然很冒險。因此，如果我們要對作品進行結構重整，反向大綱可以提供目的與方向以供我們參考。

接下來，我們將探討把段落視為最小論述單位的重要性

新手作者通常想要改進整篇文章以及各個句子，但很少思考過段落在一篇文章中的角色。這些作者了解，整篇文章一定能傳達某些內容，他們也知道，句子是用於建構整體的要素。那麼，段落呢？從我的經驗來看，居於文章與句子之間的段落卻總是遭到遺忘。

作者會忘了段落，是因為他們低估了段落對讀者的重要性。

每次分段其實都對讀者有意義。從一段讀到下一段時，我們想像自己從一個想法（或議題、主題、論點、要點、觀點、證據）前進到下一個想法。也就是說，我們嘗試從同一段落中找尋某種整體性，而從不同段落間找尋差異。若作者沒有好好地管理各個段落，常常會對文章最後的成果感到失望。

只要循序漸進的依照清單重點撰寫段落，大多數人都能寫出成功的作品。

以下的清單列出了四項重點，我希望每位學術作者都能藉由這份清單對段落多些了解。

1. 段落非常重要。簡單來說，投入在段落上的心力，應該要與投入在句子和整篇文章上一樣多。
2. 段落通常需要主題句。我建議作者能假定每個段落都需要一句主題句。除非是前言（事實上，通常前言就像是整篇文章的主題句）、轉折段落（用於提示重要的主題轉變）和連續段落（全部的連續段落皆反應同一主題。）
3. 段落應以主題貫通。段落中所有句子皆應圍繞著主題句所帶出的主題。用主題連結也會牽涉大量的語言連結，像是策略性的反覆或是關鍵字的運用。
4. 段落長度也具有意義。段落的長度應取決於內容，而非只是為了用句子數量來填充頁面空間。每當我詢問學生為什麼要在某處分段，通常他們會回答：｢我覺得這段夠長了。｣

多在段落上用點心思，則可以改善段落內部的凝聚力。何況，多投入在段落上的心力甚至能增進文章整體的緊密性。雖然我們有動力修改文章，也不見得能找到正確的方法進入文章結構中。然而，一旦我們將文章拆成一個個的段落，且每一段落都扮演了明確的角色，便可以了解整體架構的需求。

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