教育領域學術論文中常見的英文單字錯誤用法：Reluctant、Syllabus、May、Might

華樂絲的外籍編修師在編修教育領域的論文時，經常發現一些重要卻常被誤用的詞彙，因此，我們在此將外籍編修師對這些詞彙的使用說明分享給大家。

Syllabi v.s. Syllabus（教學大綱）

Syllabi是syllabus（教學大綱）的複數形式，不過syllabus的複數形也可以寫成syllabuses。但是千萬不要將單一個課程時間表寫成a “syllabi”。

Reluctant v.s. Reticent

Reticent只限定於表示不願意開口說話（沉默的、緘默的），因此如果是其他種類的不情願（reluctance），不要使用reticent。

Oral v.s. Verbal（口頭上 v.s. 文字上）

一些人堅持verbal是形容所有用字句表達的東西，不論是書面的或是口頭的，oral則僅能用來指說話、言語上的。雖然一般而言，verbal已經越來越被接受有oral的意思，但是在法律的脈絡中，不成文的協議或契約仍然是寫成oral contract，而非verbal contract。

Vapid v.s. Vacuous（平凡無奇的 v.s. 空洞無知的）

Vapid是指無味的、平淡的、無趣的，許多人將這個字與vacuous搞混，後者的意思是無知的、空洞的。一場很無聊的演講雖然很無趣（vapid），但您還是會學到東西，反之，一場活潑的演講雖然令人興奮，但可能是很空洞的（vacuous）。

我們可以說一個愚鈍（dull）的人是無趣的（vapid），但通常vacuous不會用來形容人，只用來形容他們的言語、思想等等。為避免錯誤，只要記得vapid不是很笨的意思，而是枯燥乏味的。

Times v.s. Multiply（乘…與乘上…）

小學生在學九九乘法表（times tables）的時候，會用到的動詞是times，例如：2 times 2。不過數學運算中，乘法這個詞其實是multiply。有些人持續將兒時的用法帶到成年，把times當成multiply來使用，文法上是沒有錯的，但如果使用multiply這個字會更顯成熟。

請參閱：Multiply vs Times – What’s the difference?

Times smaller（少於…）

有數學素養的人會拒絕類似這樣的表達方式：

My paycheck is three times smaller than it used to be（我現在的薪資比以前少了三倍）

因為當與整數一起使用時，times表示的是乘法運算（倍數），在邏輯上只能用在增加。如果要說數量的減少，應該改成one third as large（只有以前的三分之一）。

Elapse v.s. Lapse（流逝 v.s. 失效）

這兩個字都是來自同一個拉丁文字根slip（滑動、不知不覺過去）。Elapse幾乎都是指時間的推移，lapse則通常用來表示狀態的改變，例如：

lapsing from consciousness into unconsciousness（從有意識陷入到無意識）。

這裡提供一些正確的使用方式：

Six months have elapsed since your last dental appointment（從您上次的牙醫預約到現在已經過了六個月了）

You have allowed your subscription to our Magazine to lapse（您已終止了我們這本雜誌的訂閱）。

有時後，lapse可以當成elapse的同義詞，若您是要表達slip away（滑過、流逝）的意思。不過，如果您是個律師的話，將這兩個字混用是很危險的，例如保險政策和集體談判協議如果過期便會失效，是lapse而非elapse。

Nothing（單數型）

在正式英文中，nothing永遠都是單數形式，即使它後面接著的片語有包含複數名詞，例如：

Nothing but weeds grows in my yard（我家的庭院甚麼沒有，只長了雜草）

nothing except desserts appeals to Jennifer（除了點心以外，其他東西都不吸引Jennifer）。

這樣的句型較不會出現在非正式的口說和寫作中，但如果將這個句型修改成讓nothing後面直接接著動詞，那就會比較好理解了：Nothing appeals to Jennifer except desserts。

Paranoid（偏執、妄想的）

最常見paranoid的意思是對於自己遭到迫害產生不理性的恐懼，尤其是毫無理由的害怕他人密謀陷害您。這個字也可更廣泛地形容對於其他種類的恐懼，但它經常被誤用來形容理性的恐懼，像是：

I know my Mom has been reading my blog, so I’m paranoid that she’s found out what I did last Saturday night（我知道我媽都會看我的部落格，所以我怕他會發現我上禮拜六晚上做了什麼）。

這種情況下的害怕並非paranoia，而是可以理解的擔憂害怕。此外，用paranoid來形容輕微的擔憂或恐懼是不合邏輯的。當您用paranoid這個字來形容自己，您是要表達某種不理性的恐懼不安，而非您所感受到的風險。

May v.s. Might，表示機會大小、不同時態、謙和態度

Might和may在大多數時候都是可以交替使用的，不過might隱含著更低的可能性。如果氣象報告員說it may rain，那會比說it might rain有更高的機率會下雨。不過這兩者之間互相代換不太會為您帶來麻煩，只要您使用的是現在式。

不過，might同時也是助動詞may的過去式，因此在以下例句中則必須使用might：

Chuck might have avoided arrest for the robbery if he hadn’t given the teller his business card before asking for the money（Chuck如果沒有在他威脅要錢時先給了銀行行員他的名片，可能就不會因為搶銀行而被捕了）。

當我們在猜測一個已發生的事件可能會有另一種結果，現在有許多人會把might改成may，但這卻會惹惱傳統主義者。

當您因為不確定發生了甚麼事而進行猜測時，您可能會使用may：

I think he may have thought I would really like an oil change for my birthday（我覺得他可能已經先認為我會想要在生日時更換汽油）。

小筆記：有些人喜歡較守舊的用法，就會用May I go out to play? 而非Can I go out to play?（我可以出去玩嗎？）。儘管後者是更普遍的用法，但一些人強烈認為may有需要獲得許可的含意，can則僅是指涉某個人的能力。

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